南极冰雪
冰天雪地的南极大陆容易给人没有生命存在的感觉。但哥伦比亚大学的地球物理学家却认为，南极是有生命存在的。
南极是人类研究最少的陆地。2007年，研究人员在这里发现了纵横交错的冰下河流，与亚马逊流域的形状非常相似。
据俄罗斯《观点报》报道，美国航天局卫星新近发回的照片和影像资料显示，南极拥有若干个“湖区”，其矿化作用相当积极，倘若没有微生物的参与，这一进程要么无法进行，要么会缓慢得多。这意味着南极并非一片没有生命的旷野，而是一个丰饶的自然体系，拥有“生命绿洲”。
哥伦比亚大学的地球物理学家斯塔丁格介绍说：“事实上，南极的冰下水系相当庞大，其面积与美国相差无几，堪称全球最大的水域。那里很可能存在着一个完整的、全新的世界，而10年前这对人类而言是难以想象的。”
他说，即便没有卫星提供的最新图片资料，过去在南极地区进行的研究发现也证明了这一庞大水系的存在，如古老的东方湖、因冰下大陆的运动而引起的冰川漂移等。
南极湖泊的特殊之处在于，他们在3000万—3500万年的漫长时间里完全与外部世界隔绝。尽管如此，因为有来自陆地深层的热量，河流和湖泊一直都处于运动中。这表明，数十万年来，与其他大陆一样，南极冰盖下的生命也是在不断发展进化的。
不久前，研究人员在毗邻南极的海域中发现了科学界所不知道的动物物种，如生活在海底的食肉类海绵，他们靠很小的骨针来捕食小型无脊椎动物。
目前，学者们尚难对南极的河流和湖泊数量做出精确统计。最新的数量是145个，它们都位于4000米深度以下。
明年，专家计划在南极安装配有最新雷达设备的探测器，以推动对南极深处的研究。
研究者认为，南极其实就是一块被厚厚比冰层所覆盖的普通大陆，正是冰盖妨碍了人们对南极的深入了解。然而，由于全球变暖，温度较高的冰下湖泊开始从底部侵蚀冰川，加速了后者的融化。
联合国秘书长潘基文表示，冰川融化是“非常严重”的问题，希望国际社会能够对此问题进行关注，并敦促全球各国领导人积极努力，应对全球变暖。
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